À Bordeaux, Penaud marche sur l'eau

Au-dessus du lot durant toute l'année 2023 Damian Penaud apparaît comme inarrêtable depuis la reprise du Top 14. Le joueur semble entrer dans la forme de sa vie pour le plus grand bonheur du rugby français.

Penaud n'en finit plus d'épater (photo XV mondiale)

On a l'impression que Penaud marche sur l'eau. Si la plupart des internationaux accusent le coup depuis le retour de la coupe du monde et semblent ne pas avoir tourné la page, l'effet est inverse pour le nouveau joueur de Bordeaux. Mieux, Penaud semble être dans la forme de sa vie. Le joueur de 27 ans fait des débuts tonitruants avec 9 essais en 6 matchs sous son nouveau maillot de l'UBB, inarrêtable. Depuis quelques années l'ailier régale les Français avec le maillot bleu mais n'avait jamais vraiment performé avec son ancien club de Clermont. Cette saison le fils d'Alain entre dans une autre dimension et sa signature à Bordeaux est déjà plus que réussie.

Un des quatre essais de Penaud contre l’USAP (photo Actu Rugby)

Il est dans la meilleur période de sa carrière et tout semble facile pour le joueur de 27 ans. Chaque match Penaud délivre des récitals, sort des gestes de classe, fait jouer ses partenaires et montre toute sa palette offensive pour le plus grand bohneur des supporters bordelais. Sa foulée magique fait des ravages dans les défenses depuis quelques années et il semble cette saison confirmer enfin tout son potentiel. Penaud en 2023 c'est 27 essais en 23 matchs, des statistiques tout simplement étourdissantes qui lui ont valu d'intégrer pour la première fois l'équipe de l'année aux World Rugby awards aux côtés de ses compatriotes Alldritt, Dupont ou encore Ramos. Sa renommée est désormais mondiale et tout le monde s'accorde à dire que Penaud n'a aujourd'hui pas d'égal à son poste.

Le joueur vise les sommets et ne semble pas prêt de redescendre de son nuage. Il pourrait même dépasser le record absolu du nombre d'essais en Top 14 détenu par Chris Ashton avec 24 essais en une saison. Son premier objectif sera déjà de dépasser celui de Serge Blanco en équipe de France, ce qu'il devrait réussir à coup sûr durant le prochain Tournoi des Six Nations. Avec 33 essais en 46 matchs il ne lui en reste plus que 3 pour dépasser la légende du XV de France.

Le français s'est parfaitement intégré au jeu bordelais en retrouvant ses copains de l'équipe de France comme explique son manager Yanick Bru à propos de son travail avec le numéro 10 international Matthieu Jalibert : "Damian Penaud propose énormément de solutions à Matthieu Jalibert. Il connaît le rugby. Il a ce flair d'ailier, ce qu'adore Matthieu." La ligne arrière de Bordeaux déjà assez impresionnante est sublimée par l'arrivée de la pépite du rugby français.

Désormais avec Penaud, Bordeaux possède une arme capable de l'emmener vers les sommets du rugby français et européen. L'ancien clermontois semble épanoui dans son nouveau club. Sans en faire trop il joue juste, apporte beaucoup à sa nouvelle équipe et permet à l'UBB de croire en ses chances cette saison.

Essai de Penaud contre l’Irlande lors du dernier Tournoi

On dit de lui qu'il est un joueur fantasque qui semble un peu tête en l'air, blageur et humble, capable de traverser tout le terrain sur un coup de génie, un finisseur hors pair. "Malgré son statut de superstar mondiale du rugby, il est très simple et adore faire le con. Il va beaucoup nous apporter." explique son nouveau coéquipier Nans Ducoing. Ses longs travers face à la défense sont sa marque de fabrique. Si à chaque fois on se prend à râler devant ces derniers l'ailier finit toujours pas nous épater, trouver le déclic, le trou de souris qui permet d'avancer. Finalement quand Penaud part en travers c'est peut-être là qu'il est le plus dangereux, là que la défense peut trembler et que le supporter peut se mettre à rêver.

Aujourd'hui il est devenu l'un des joueurs les plus importants du XV de France et s'est installé pour un bon petit bout de temps sur l'aile droite de la formation de Fabien Galthié. Damian a donné de nombreuses fois la victoire aux bleus, face à la Nouvelle-Zélande en 2021 mais surtout face à l'Australie en 2022 après un numéro de soliste sur son aile pour délivrer le Stade de France à quelques minutes de la fin. Il est le genre de joueur capable de débloquer une situation mal embarquée à l'image d'un Antoine Dupont. L'ancien clermontois a porté les bleus durant la récente coupe du monde en marquant 6 essais en quatre matchs et malgré l'échec le numéro 14 a sû rebondir en revenant à son meilleur niveau.

Damian Penaud n'a donc jamais eu autant faim d'essais. Le joueur de 27 ans veut tout rafler et rêve aujourd'hui d'amasser les titres en club et en sélection pour étoffer sa carrière. S'il a déjà remporté le Top 14 en 2017 sous le maillot des jaunards le français a encore soif de victoire. Malgré son immense émotion au moment de quitter le club qui lui a tout donné, où il a fait ses armes, sa signature à Bordeaux semble être le meilleur choix et pourrait le propulser dans une autre dimension. Penaud n'a pas fini d'épater et on ne peut qu'espérer le voir animer encore et encore les pelouses de France et d'Europe.