Tournoi des Six Nations : quelles attentes après la Coupe du monde ?

Quatre mois après la fin de la Coupe du Monde,  un nouveau cycle débute pour les plus grandes nations européennes avec le Tournoi des Six Nations (2 février - 16 mars). Zoom sur les attentes des différentes équipes, avec plusieurs certitudes.

France et Irlande : nouvelle bataille pour le Grand Chelem

Irlande - France 2023 (AFP - PAUL ELLIS)

C'est l'affrontement des grands perdants de la Coupe du Monde. Sans aucune contestation possible, les deux géants d'Europe apparaissent comme les favoris et devraient une nouvelle fois se disputer le Grand Chelem. Respectivement éliminés en quart de finale face à l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande, Français et Irlandais se retrouvent ce vendredi 2 février à Marseille pour chasser leurs démons en ouverture du Tournoi dans un match annoncé comme décisif pour l'édition 2024.

Si les effectifs ont connu quelques modifications avec des absences de renom, Dupont et Ntamack côté France notamment et Sexton ou Mack Hansen pour les Irlandais, les deux systèmes restent bien rodés et pourraient à nouveau rouler sur la compétition. Avec deux calendriers globalement favorables, les deux nations recevant trois fois à domicile, le vainqueur de l'affrontement de vendredi est en capacité de pouvoir tenir la cadence jusqu'au bout.

Un Tournoi post-Coupe du Monde qui est encore plus important que les autres : "Ce Tournoi, il faut absolument le gagner" assure Matthieu Lartot, journaliste pour France Télévisions. Il y a quatre ans, l'équipe de France avait terminé deuxième de l'édition 2020 pour la première année du mandat de Fabien Galthié. L'excitation monte à quatre jours de l'ouverture du Tournoi.

Ecosse : la surprise annuelle ?

Jamais l'Ecosse n'a remporté le Tournoi des Six Nations et tous les ans la planète rugby attend un exploit du pays britannique. Le sélectionneur écossais Gregor Townsend a donné le ton pour cette année : "Je crois que ce Tournoi sera le plus compétitif que nous ayons jamais connu". Porté par son capitaine Finn Russell, le XV du Chardon séduit par son jeu mais a connu trop de passages à vide durant les dernières éditions qui lui ont empêché d'aller au bout.

L'Ecosse semble inférieure à la France et surtout à l'Irlande face à laquelle elle a été balayée lors de son dernier match de poules de la Coupe du Monde 36-14. Derrière les deux favoris du Tournoi, les hommes de Townsend ont de quoi viser le podium et même venir jouer les trouble-fête.

L'Ecosse s'impose face à l'Angleterre lors du dernier Tournoi (Getty Images)

Angleterre : dans la continuité de sa Coupe du Monde

Quand on parle de continuité, on parle surtout de jeu. Celui qui a permis aux Anglais d'aller chercher une médaille de bronze inattendue durant la Coupe du Monde. Un jeu restrictif basé sur la surutilisation du pied sur lequel Steve Borthwick, sélectionneur anglais, pourrait une nouvelle fois s'appuyer dans l'optique d'un résultat. Mais ce n'est un secret pour personne l'Angleterre est en grande souffrance et frappée par une crise financière importante.

Elle est donc toujours en reconstruction et manque de joueurs de talent pour concurrencer l'Irlande et la France. Elle apparaît tout de même au-dessus de l'Italie et du Pays de Galles et devrait jouer un match pour le podium contre l'Ecosse à Murrayfield lors de la 3e journée, face à laquelle elle perd depuis trois éditions.

Smith face à Danty lors du dernier Tournoi (GLYN KIRK / AFP)

Italie et Pays de Galles : éviter la cuillère de bois ?

Une nouvelle fois les deux équipes les plus faibles de ce Six Nations. L'Italie sort d'une Coupe du Monde où elle a été balayée par le XV de France 60 à 7 lors de son dernier match de phase de poules. L'arrivée de Gonzalo Quesada, ancien manager du Stade Français est encore prématurée pour observer de grands changements. Avec un calendrier chargé, les Italiens se déplaçant notamment en France et en Irlande, la Squadra Azzurra jouera très certainement comme à son habitude pour éviter la cuillère de bois, sans doute face au Pays de Galles.

Car les Gallois sont au point mort. 21 nouveaux joueurs dans le groupe convoqué par Gatland, une crise qui a frappé le pays de plein fouet et un niveau drastiquement bas en plus d'avoir perdu une vingtaine de joueurs de classe internationale en trois ans, le sélectionneur gallois ne peut que bricoler au moment de débuter ce Tournoi. Tout est à reconstruire pour le Pays de Galles qui comme l'an dernier ne peut vraisemblablement pas espérer mieux que de battre l'Italie à domicile.

Le Pays de Galles s'impose en Italie lors du Tournoi des Six Nations 2023 (Getty images)