Tournoi des Six Nations : le coeur du Pays de Galles

S'ils se sont inclinés face à l'Ecosse pour un petit point 26-27 samedi soir, les hommes de Warren Gatland ont connu vingt minutes de folie douce au Principality Stadium, sur lesquelles le staff du XV du Poireau doit s'appuyer.

Malgré la défaite le Pays de Galles a montré un meilleur visage en deuxième période (The Sun)

Ils étaient tout simplement perdus, aux abois en défense, impuissants en attaque, imprécis techniquement, finalement sans réel plan de jeu, constrastant avec les fulgurances de Russell et de Duhan van der Merwe pour le XV du Chardon. On était même assommé de voir le Pays de Galles proposer un tel niveau de jeu quand il nous avait habitué à tant de fulgurances il y a quelques années. 21 nouveaux joueurs dans l'effectif et un jeune inexpérimenté, finalement normal d'avoir vu les Gallois dans cet état face à une Ecosse si séduisante qui s'affirme réellement comme un cador de ce Tournoi 2024.

20-0 à la mi-temps puis même 27-0 après un deuxième essai de van der Merwe. Il n'y avait qu'une seul équipe sur le terrain. L'humiliation pour les Gallois qui n'avaient plus perdu depuis 1964 à domicile face à l'Ecosse. "Je pense que je dois m'excuser pour la première mi-temps", a déclaré Gatland à S4C. "C'est probablement l'une des pires performances de 40 minutes de toute ma carrière de rugbyman en tant qu'entraîneur."

Oui mais voilà, le Tournoi des Six Nations est une compétition différente. Les Gallois furent transfigurés pendant vingt minutes en deuxième période, touchant du doigt le merveilleux, marquant quatre essais entre la 47e et la 67e sur des ballons portés, des actions de pilonnages comme à l'âge d'or de la génération North et même des relances des 22 mètres, emmenés notamment par un excellent Wainwright qui s'est révélé hier. Le Pays de Galles, porté par un Principality Stadium en feu après une remontée inespérée était en transe et les Ecossais, assommés, ne furent pas loin de laisser échapper une victoire au combien importante dans un scénario incroyable.

"Les joueurs devraient être déçus de la première mi-temps mais fiers de la seconde mi-temps, ils n'ont pas jeté l'éponge et auraient pu gagner le match" a assuré Gatland. Côté écossais, malgré l'exploit, les réactions des joueurs furent aussi mitigées : "Beaucoup de garçons sont déçus. Nous essayons de leur dire que c'est une victoire importante" a expliqué le sélectionneur écossais Gregor Towsend après la rencontre.

Gatland et ses joueurs avant la rencontre (REUTERS/Carl Recine)

Alors l'Ecosse a t-elle baissé de régime ou la révolte galloise fut-elle trop forte ? Les débats sont ouverts. "Quand nous avons marqué cet essai en début de seconde période, nous avons probablement fait preuve d'un peu de suffisance" a assuré Finn Russell. "Le message à la mi-temps était de faire ce que nous voulions faire en première période, apporter du rythme, jouer avec un peu d'intensité et jouer du rugby, rien de tape-à-l'œil", a déclaré Gatland.

Le Pays de Galles n'est pas passé loin d'une remontée historique et repart avec 2 points, le bonus défensif et offensif. Une consolation pour les hommes de Gatland. Finalement, est-ce que le Pays de Galles ne serait pas entré dans le monde des "défaites encourageantes" ? Quoi qu'on en dise le XV du Poireau a montré hier soir qu'il avait encore de la ressource, des moments de folie, que son peuple lui portait un amour inconditionnel. Si le chantier s'annonce immense pour Gatland et son staff, une chose est sûre, du talent il y en a dans cet effectif et ces vingt minutes de la deuxième période l'ont bien montré. Il faudra bâtir sur ces très bonnes séquences pour la suite du Tournoi. Prochain rendez-vous samedi face au voisin anglais à Twickenham.