Top 14 : une saison plus que jamais serrée ?

Après 6 journées de championnat, le classement du Top 14 apparaît très dense, et devrait le rester jusqu'à la fin de la saison, tant le niveau est proche entre chaque club. Une saison "tronquée" par la Coupe du Monde, qui pourrait laisser place à quelques surprises.

Toulouse s'impose difficilement face à Perpignan (43-34)

Présenté comme étant le meilleur championnat du monde avec sept vainqueurs différents depuis 10 ans, le Top 14 devrait à nouveau se sublimer pour cette édition 2023-2024. Après la coupure de deux mois dûe à la Coupe du Monde, les clubs retrouvent leurs internationaux et le championnat de France est pleinement lancé. De quoi satisfaire les fans de rugby après le traumatisme de l'élimination du XV de France. Les cadors du Top 14 connaissent eux déjà quelques difficultés et ont encore de nombreux réglages à trouver, ce qui pourrait laisser place à quelques surprises.

Les situations de La Rochelle, Toulouse, ou encore Montpellier, avant dernier du classement, montrent que la qualification pour le Top 6 n'aura rien d'une formalité. Déjà très serré ces dernières années, la course à la qualification n'a jamais semblée aussi tendue.

On le sait désormais, en Top 14, il n'y a plus vraiment de petit club, et chaque équipe, hormis l'USAP ou Oyonnax, sans leur porter préjudice, est capable d'aller se qualifier pour les phases finales. La saison 2022-2023 de l'Aviron Bayonnais, pourtant promu, invaincu à domicile en 13 matchs à révelé l'augmentation claire du niveau du championnat français. Gagner à l'extérieur est devenu presque un exploit tant le niveau est relevé. La défaite de Toulon à Perpignan le week-end dernier, chez la lanterne rouge, en atteste.

Pau fait tomber le champion en titre (13-9)

Les six premières journées ont déjà offert quelques surprises ; profitant de la perte de joueurs clés de différents clubs, la Section Paloise, pourtant sauvée de peu la saison dernière, réalise un début de championnat très convaincant. De même, le Stade Français, nouvellement entraîné par Laurent Labit et Karim Gezal, anciennement dans le staff du XV de France, a pris la tête du championnat, en s'imposant à Lyon.

Face au calendrier surchargé de cette saison 2023-2024, les staffs sont mis à contribution pour trouver des solutions, gérer des groupes qui seront soumis à une saison très longue, notamment pour des équipes comportant beaucoup d'internationaux, Toulouse, La Rochelle et Bordeaux étant en tête d'affiche. La difficulté de faire tourner un groupe très dense pour le champion en titre, avec 17 joueurs appelés en séléction durant la Coupe du Monde, des blessés, et un calendrier qui s'annonce compliqué avec la Coupe d'Europe plus le Tournoi des Six Nations. Epreuve qui apportera évidemment une nouvelle période de doublons cette saison, laissant entrevoir pour les plus petits clubs un vrai espoir de continuer à performer. Les mondialistes sont usés et joueront sans doute un peu moins en Top 14 cette année, ce qui va certainement réequilibrer le niveau du championnat. La décision prise par Gregory Alldritt de se reposer jusqu'à janvier montre la fatigue de joueurs surutilisés depuis maintenant plusieurs années.

Ce début d'opus 2023-2024 laisse donc espérer une saison plus que serrée tout au long de l'année. L'envie de voir des clubs sur le papier plus faibles que les cadors rivaliser tient en haleine la plupart des fans de rugby. Le Top 14 est un exemple de réussite en terme de niveau et de suivi, contrairement à ses voisins britanniques, et il est aujourd'hui bel et bien le championnat de rugby le plus suivi sur la planète. La quête du Bouclier de Brenus est un accomplissement pour chaque joueur de rugby, et le Top 14 attire de nombreux joueurs étrangers, rehaussant le niveau chaque saison. A défaut d'avoir enfin remporté la Coupe du Monde, la France du rugby peut au moins se targuer de posséder le meilleur championnat de la planète.