Irlande : la voie royale vers le Grand Chelem

Après leur impressionnante victoire face au XV de France vendredi soir, les Irlandais semblent s'être ouvert une voie royale vers un nouveau Grand Chelem. Après une journée une question résonne : peuvent-ils seulement perdre ?

Beirne pour le deuxième essai irlandais (Clement Mahoudeau / AFP)

Un récital. Les Bleus sont sortis sonnés, épuisés de la leçon de rugby donnée par les hommes d'Andy Farrell ce vendredi. Un match qui a pris la forme d'une correction qui n'avait jamais été reçue sous le mandat Galthié. Et cette correction, même si les facteurs atténuants sont nombreux à commencer par le carton rouge de Willemse, la France ne la doit qu'au niveau de cette sublime Irlande, deuxième nation mondiale. Un système de jeu qui a atteint son paroxysme au Vélodrome et qui interroge sur la suite du Tournoi. Qui peut désormais venir mettre un terme à la course effrénée irlandaise vers un deuxième Grand Chelem d'affilée ?

On le savait, ce match avait des airs de finale, les calendriers des deux équipes étant plus qu'avantageux avec trois réceptions sur tout le Tournoi. L'Irlande en est sortie triomphante et s'ouvre fatalement une voie royale. Car le XV du trèfle joue en plus ses deux prochains matchs à domicile, face aux deux équipes présentées comme les plus faibles du Tournoi : l'Italie le 11 février, puis le Pays de Galles le 24. Comment imaginer l'Irlande ne pas prendre le bonus offensif sur ces deux oppositions avec un écart qui semble tout simplement abyssal ? L'Irlande pourrait sortir de ces deux rencontres avec 15 points, en prenant deux fois le bonus offensif.

Les hommes d'Andy Farrell iront ensuite en Angleterre pour le match qui s'annonce d'ores et déjà décisif. Si aucun doute n'existe sur les capacités irlandaises, c'est de outre-Manche qu'il faut regarder. Le XV de la Rose est-il en mesure de créer l'exploit ? La question apparaît presque comme dérisoire tant l'écart semble immense entre les deux formations et que le système de jeu anglais est à des années-lumière de ce que peut proposer l'Irlande. Mais l'Angleterre, poussée par ses supporters n'est jamais abattue. Le match face à l'Irlande lors de l'opposition 2022, où les Anglais, réduits à 14 dès la première minute de jeu, avaient su résister pendant 70 minutes avant de s'incliner physiquement l'a bien montré. Les Anglais ont deux matchs pour monter en régime et tenter de concurrencer le XV du trèfle.

Pour finir, l'Irlande recevra l'Écosse à 15h15 pour le Super Samedi le 16 mars. Encore une fois difficile d'imaginer une défaite irlandaise à domicile, dans un Aviva Stadium de plus en plus imprenable et face à une Ecosse tellement inconstante à l'extérieur. Les Irlandais pourraient réaliser le Grand Chelem pour la deuxième année d'affilée, une première dans le Tournoi des Six Nations. Une occasion comme celle-là ça ne se gâche pas.

Le Grand Chelem irlandais en 2023 (@Icon Sport)

Après une journée de Tournoi, le sort de la victoire finale semble déjà entre les mains d'une équipe, sans doute la meilleure du monde. Si Tournoi des Six Nations rime avec rebondissements, visionnaire est celui qui peut actuellement assurer que l'Irlande, sans pertes préjudiciables ne réalisera pas un nouveau Grand Chelem. Le plan d'Andy Farrell se déroule pour le moment sans accroc.