Champions Cup : le chemin de croix rochelais

Les affiches des huitièmes de finales sont enfin connues après cette quatrième et dernière journée de phase de poules et les probables parcours de chaque club sont donc imaginables. Le double champion en titre aura fort à faire pour réaliser un triplé historique.

La Rochelle face au Leinster (Patrick Derewiany)

Avec sa victoire autoritaire sur la pelouse de Sale 37 à 24 ce dimanche, La Rochelle a validé son ticket pour les phases finales de la Champions Cup. Si cette qualification constituait une étape primordiale, le plus dur reste à faire pour les hommes de Ronan O'Gara. Car avec le nouveau format de cette Champions Cup, les premiers de poules affrontent les moins bien classés. La Rochelle étant dans les derniers clubs, elle devra jouer ses trois matchs à l'extérieur face à des adversaires loin d'être abordables.

Le club maritime ira donc aux Stormers en huitième de finale. Premier test avec ce déplacement en Afrique du Sud, sous la chaleur du Cap. Un match qui sera synonyme de revanche puisque les deux clubs s'étaient déjà affrontés en phase de poules avec une victoire sud-africaine à la dernière minute 21-20. Les jaune et noir devront bien gérer leur déplacement longue distance avant de prendre le gros morceau de leur phase finale.

Car une semaine plus tard, en quart de finale, La Rochelle pourrait rencontrer le Leinster, qui aurait alors battu Leicester, à l'Aviva Stadium pour une quatrième rencontre d'affilée en phase finale de Champions Cup. L'affrontement des deux plus grands rivaux européens de ces dernières saisons. Si les rochelais mènent 3-0 dans cette confrontation avec notamment les deux dernières finales gagnées face à la province irlandaise, le Leinster ne voudra sans doute pas s'incliner une fois de plus, porté par tout un stade.

En cas de victoire, le cas le plus probable pour La Rochelle est de rencontrer Northampton, actuellement premier de Premiership et qui a fini en tête de sa poule. Une nouvelle fois un gros morceau dans un stade très hostile.

Enfin, pour terminer, La Rochelle pourrait retrouver en finale le Stade Toulousain pour un remake de la finale de 2021 remportée par les rouge et noir. Toulouse a souvent mis fin aux espoirs rochelais en Top 14 et en Champions Cup ces dernières saisons, alors les jaune et noir ne diraient sans doute pas non à un nouvel affrontement en finale à Londres le 25 mai prochain.

C'est donc un parcours du combattant qui s'annonce pour Grégory Alldritt et ses coéquipiers. Les meilleures équipes de cette compétition vont s'avancer devant les jaune et noir qui devront faire preuve d'un immense courage pour tenter de signer un triplé historique. Premier arrêt au Cap face aux Stormers le week-end du 5 avril.