Champions Cup : quelles attentes pour les clubs français ?

La Champions Cup démarre enfin ce week-end. Avec trois victoires sur les trois dernières années les clubs français sont comme d'habitude attendus pour performer. Zoom sur les attentes tricolores dans la compétition.

La Rochelle faisait le doublé le 28 mai dernier (photo RTL)

La Rochelle et Toulouse en feront leur fer de lance. Malmenés en championnat les deux clubs finalistes du Top 14 la saison dernière sont les plus grandes chances pour le pays et n'attendent que la Champions Cup pour enfin lancer leur saison. La Rochelle double vainqueur de la compétition en fait une nouvelle fois l'objectif principal de sa saison pour aller chercher un triplé historique. Et il faudra venir avec d'autres intentions qu'en championnat où les jaunes et noirs sont seulement 9e puisque le club maritime retrouve dés la première journée son ennemi juré du Leinster qu'elle a battu deux fois d'affilée en finale.

Le Stade Toulousain dans la tourmente (photo La Dépêche)

De son côté le Stade Toulousain n'y arrive pas non plus en Top 14 et va sans doute aussi viser la Coupe d'Europe même si dans l'institution rouge et noir, toutes les compétitions sont à prendre au sérieux. La mise au repos de Dupont, Meafou, Mauvaka ou Jelonch jusqu'à la 50e contre le Stade Français ce week-end est une bonne indication dans la volonté d'une sixième étoile du club de la ville rose.

Le petit poucet Bayonne découvre la compétition pour la première fois de son histoire. Si les Bleu et Blanc auront pour objectif principal le maintien en Top 14 et devraient être trop justes pour performer, l'expérience acquise face à des top clubs européens ne peut que se révéler bénéfique. Pour sa première à domicile en Champions Cup, nul doute qu'une ferveur immense accompagnera le club basque dans son antre de Jean-Dauger.

Le LOU lui ne découvre pas la Coupe des Champions mais n'en fait pas une priorité. En très mauvaise position en championnat les hommes de Fabien Gengenbacher doivent déjà sortir la tête de l'eau et pourraient profiter de la Champions Cup pour retrouver de la confiance.

Le Stade Français sur une bonne dynamique (photo Quinze Mondial)

Le Stade Français, le Racing et Toulon, très bien placés en Top 14 devraient pouvoir rivaliser avec les cadors d'Europe et d'Afrique du Sud, une bonne nouvelle pour le rugby français. Si Toulon a roulé sur l'Europe de 2013 à 2015, remportant trois fois la compétition qui portait encore le nom de "HCUP" le club de la rade a connu une période plus compliquée ces dernières années mais est enfin de retour dans la prestigieuse compétition avec l'envie de bien faire après avoir remporté le Challenge Européen la saison dernière. Cependant allier championnat et Champions Cup n'est pas chose aisée. Un club comme le Stade Français qui n'a jamais vraiment confirmé à l'échelle européenne va-t-il lâcher la Champions Cup pour décrocher le Brennus sept ans après ? Le Racing 92 fait lui aussi un excellent début de saison. Éliminé en demi-finale la saison dernière le club francilien a toujours fait de la Champions un objectif. Trois fois défaits en finale, les coéquipiers de Kolisi seront encore déterminé dans la compétition européenne. Si le niveau est relevé et l'accession à la finale très compliqué, ces trois clubs s'affirment comme de sérieux prétendants pour le rugby tricolore durant cette édition 2023-2024.

L'UBB confirme face à Oyonnax (photo Rugbyrama)

Et si la bonne surprise venait de l'UBB ? Effectif galactique, jeu déployé et enfin une première victoire à l'extérieur cette saison, Bordeaux s'affirme comme un cador du rugby français. Les attentes sont donc importantes autour de Penaud et de ses coéquipiers pour réaliser une bonne campagne européenne. Eliminé en demi-finale en 2021 Bordeaux aimerait viser plus haut et remporter un premier titre. S'ils ont pour objectif principal le Brennus, les hommes de Yannick Bru ne se limitent pas et pourraient aller loin dans la compétition, de quoi ravir le public de Chaban-Delmas.

Les huit clubs français alignés en Champions Cup seront donc très attendus. Si certains devraient ne pas privilégier la compétition, d'autres en feront leur objectif principal. Pour le rugby français voir à nouveau un club de l'hexagone décrocher le trophée pour la quatrième fois en quatre ans serait magnifique. La course jusqu'à la finale le 25 mai 2024 à Londres est donc lancée.