Antoine Dupont aux Jeux Olympiques, pari risqué

La star du rugby à XV est sur la liste des joueurs retenus pour préparer la compétition olympique de rugby à 7 l'été prochain. Entre excitation et discernement, la nouvelle suscite de nombreuses questions.

Antoine Dupont devrait participer aux JO 2024

C'est une rumeur qui alimentait la toile depuis quelques mois. La FFR l'a officialisée ce mercredi 15 novembre. Antoine Dupont est retenu dans la liste des joueurs qui prépareront les Jeux Olympiques de rugby à 7 du 24 au 30 juillet prochain. Un nouvel objectif dans la carrière de la pépite du rugby français, qui n'en finit plus d'épater.

L'engouement est fort à l'idée de voir le petit numéro 9 sur les terrains du 7, et sa présence ne peut que se réveler bénéfique pour la popularité des Jeux Olympiques de Paris. Antoine Dupont a changé de dimension ces dernières années, et s'attacher les services du meilleur joueur du monde de rugby à XV, star de son sport et possédant une influence très importante sur la planète ovale, pour défendre une nouvelle fois les couleurs du drapeau tricolore s'avère être un excellent choix pour l'équipe de France. Toutes les parties prenantes se sont accordées, fédération, club, joueur, sélections à XV et à Vll. Mais un objectif, qui plus est aussi important que celui-ci doit s'accompagner de sacrifices. La préparation des Jeux Olympiques pose donc d'importantes conditions pour le joueur, mûrement réfléchies.

« On s’apprête à vivre une demi-saison ou une saison pleine à faire sans lui »

Le calendrier du toulousain va être grandement modifié. L'information principale de sa saison est qu'il fera une croix sur le Tournoi des 6 Nations 2024. Dupont intégrera le groupe France 7 en janvier pour participer à des stages de préparation, mais surtout à deux épreuves du World Rugby Seven Series, en février à Vancouver et mars à Los Angeles. Une immense perte pour le XV de France dans la quête d'un nouveau grand chelem, orphelin de son capitaine. Son absence d'un tournoi aussi important et attendu pour l'Equipe de France après l'élimination en Coupe du Monde est loin de faire l'unanimité. Dupont devrait donc être de retour avec le XV de France pour la tournée de Novembre 2024. Une éternité pour les supporters des Bleus.

Côté club, le Stade Toulousain se préparait déjà depuis plusieurs mois à ne pas beaucoup profiter du meilleur joueur du monde. « On s’apprête à vivre une demi-saison ou une saison pleine à faire sans lui », déclare Ugo Mola, entraîneur du club de la ville rose. Après l'aventure Coupe du Monde, c'est une saison qui s'annonce d'ores et déjà hors normes pour le capitaine de l'équipe de France.

« Si ce n’était qu’une histoire d’image, si c’était fait à la va-vite, il aurait rapidement été en difficulté sur le terrain, et ce ne serait bénéfique pour personne»

Mais surtout, outre toute l'excitation que peut provoquer l'idée de voir Antoine Dupont avec le maillot bleu en juillet, la présence de ce dernier, qui a fêté ses 27 ans ce 15 novembre, aura-t-elle un vrai apport sportif dans la quête d'une médaille olympique ? Antoine Dupont, auteur de saisons énormes ces cinq dernières années, au sommet de son art, va devoir relever l'important défi de passer du XV au Vll, deux cousins du même sport, proches mais en même temps tellement opposés.

Si Dupont, qui a fait de sa participation aux Jeux Olympiques un objectif de carrière, est réputé capable de tout et semble avoir toutes les qualités requises pour performer dans cette discipline (vitesse, physique et surtout défense), la transition ne se fera pas si facilement, et un travail important va devoir être réalisé par le numéro 9 français. La capacité d'adaptation d'Antoine Dupont au rugby à 7 est en premier lieu très questionné. Mais il est évident que l'apport d'un joueur d'un tel niveau aura une influence sur la prestation de France 7 en juillet prochain. Vincent Clair, légende du XV de France, lui même déjà passé par le rugby à 7 dans sa carrière, s'est exprimé sur ce sujet, avec un avis très tranché : "Si ce n’était qu’une histoire d’image, si c’était fait à la va-vite, il aurait rapidement été en difficulté sur le terrain, et ce ne serait bénéfique pour personne". De quoi rassurer les supporters de l'équipe de France.

Autre sujet qui inquiète : la protection et la santé d'Antoine Dupont, qui a réalisé des saisons à plus de 2000 minutes ces 3 dernières années. L'édition 2023-2024 ne risque pas de ralentir le rythme du natif de Castelnau-Magnoac. Le voir jouer en une saison la Coupe du Monde, le Top 14, la Champions Cup et les Jeux Olympiques est inquiétant pour l'un des joueurs les plus utilisés du monde.

Alors le choix de faire participer Antoine Dupont aux Jeux Olympiques est-il vraiment censé ? Beaucoup d'amateurs évoquent un coup de communication de la Fédération Française de Rugby, et surtout le fait de possiblement prendre la place d'un septiste qui travaille depuis 4 ans pour obtenir son billet pour les JO fait polémique. N'en fait on pas trop avec Dupont ? Faut-il le préserver d'avantage après avoir déjà participé à la Coupe du Monde cette année ? Des questions qui sont légitimes, tant le capitaine des bleus est sollicité. Mais d'un autre côté, c'est comme une évidence de voir un joueur aussi adulé par son pays participer à l'évènement sportif le plus mondialisé, et la tête d'affiche du rugby à 7 olympique français semble toute trouvée, à l'image d'un Mbappé, annoncé pour jouer l'épreuve de football avec les espoirs.

Antoine Dupont très sollicité par ses supporters

Antoine Dupont casse aujourd'hui les codes de son sport, et apparaît réellement comme le joueur générationel que tout le monde s'arrache. Sa présence aux JO de Paris, qu'on soit pour ou contre, est presque tombée comme une évidence tant il apporte au rugby français et mondial. Voir Dupont sur les terrains olympiques avec le maillot bleu doit-être une fierté pour la France. C'est un joueur qui sait répondre présent, déçoit rarement, et nul doute qu'il apportera grandement à l'équipe de France Vll en juillet 2024.

À l'annonce de sa présence pour la préparation de cet événement, l'envie de voir le toulousain à nouveau briller avec le maillot bleu est dans toutes les têtes. Après l'échec de la Coupe du Monde, Antoine Dupont fait face à un nouveau défi de taille avec son pays, à la quête d'une médaille olympique.