XV de France : Mauvaka est-il passé devant Marchand dans la hiérarchie de Galthié ?

Après la blessure de Julien Marchand face à la Nouvelle-Zélande le 8 septembre dernier, Mauvaka a assuré le relais jusqu'à être considéré comme l'un des meilleurs bleus de la Coupe du Monde. Son niveau stratosphérique depuis quelques mois avec Toulouse rebat les cartes. A-t-il relégué Marchand au second rang ?

Mauvaka face à la Nouvelle-Zélande (Le Quotidien du sport)

Il a une nouvelle fois éclaboussé de sa classe le match face à l'Ulster samedi soir. Auteur de deux essais et d'une passe décisive à l'aveugle pour son capitaine Antoine Dupont, Peato Mauvaka a grandement contribué au carton des hommes d'Ugo Mola durant cette troisième journée de Champions Cup. Un match référence pour le talonneur à quatre jours de l'annonce des joueurs retenus par Fabien Galthié pour le Tournoi des Six Nations. Le joueur qui a fêté ses 27 ans ce 10 janvier a changé de dimension ces derniers mois et s'affirme comme un cadre du club rouge et noir. "il a tout écrasé sur son passage, montrant une nouvelle fois que son partenaire en club et en sélection Julien Marchand devra en faire beaucoup, dans les trois prochaines semaines, pour récupérer la place de titulaire chez les Bleus qu'il avait avant sa blessure aux ischio-jambiers contractée en ouverture de la Coupe du monde, face à la Nouvelle-Zélande" assure L'Equipe.

D'habitude finisseur, la blessure de Julien Marchand l'a poussé à devenir le titulaire de l'équipe de France et évidemment du Stade Toulousain. Mauvaka a crevé l'écran durant la Coupe du monde et maintient un niveau de jeu exceptionnel depuis la reprise du top 14. Il est surtout un joueur très complet et extravagant, avec une activité énorme, un jeu de main sublime et un nombre de courses par match très important. Alors va-t-il bouleverser la hiérarchie de Fabien Galthié ? Lui qui a fait de Julien Marchand le talonneur titulaire du XV de France durant ces quatre dernières années peut se questionner : l'aisance de Mauvaka pourrait le pousser à reléguer Marchand au rang de remplaçant.

Julien Marchand en 2023 (L'Equipe)

Surtout que le toulousain revient seulement de blessure et n'est pas encore en pleine possession de ses moyens. Quatre matchs dans les jambes dont un titulaire face à La Rochelle le 30 décembre où Toulouse n'a pas fait le poids. Néanmoins l'apport et le jus d'un Mauvaka en fin de match restent plus efficaces qu'une rentrée de Julien Marchand, qui pèse toujours en début de rencontre, dans un style bien plus percuteur. Un fait qui pourrait fortement peser dans la balance, Galthié attachant une grande importance aux finisseurs.

Autre élément jouant en la faveur de Marchand, son importance en tant que leader. Le joueur de 28 ans est devenu un cadre du XV de France au même titre que Fickou ou encore Alldritt. Sa capacité à gérer un match et son équipe joueront forcément.

Les deux joueurs toulousains, avec deux profils très différents, se concurrencent depuis maintenant quelques années au sein de l'institution rouge et noir. Si Marchand n'a jamais laissé planer le débat durant le premier mandat de Galthié tant il fut excellent, les derniers matchs et son absence de cinq mois ont grandement profité à Mauvaka, laissant plus de suspens quant à la place de titulaire.

Si la France peut se réjouir d'avoir deux talonneurs de niveau mondial, Fabien Galthié devra faire un choix. Les deux toulousains seront évidemment dans la liste du XV de France pour le Tournoi des Six Nations. Reste à savoir qui de Julien Marchand ou de Peato Mauvaka sera au poste de titulaire pour l'édition 2024. Première réponse le 2 février face à l'Irlande.