Ntamack, la tentation de l'étranger

La pépite du rugby mondial au Stade Toulousain depuis sa naissance n'a jamais caché son attirance pour l'étranger. Ces derniers mois ont conforté Romain Ntamack dans sa volonté de tenter une expérience en dehors du sol français.

Ntamack face à l’Ecosse en 2022

Cela fait maintenant plusieurs mois qu'il en parle. Romain Ntamack ne cache plus son attraction pour le rugby étranger. Le joueur formé au Stade Toulousain qui a vécu toute sa vie dans la ville rose ne cesse depuis quelque temps de se confier aux médias sur sa volonté de s'aventurer dans un championnat extérieur, dans un futur plus ou moins proche. S'il est surtout attiré par l'Australie, plusieurs options s'offrent au récent vainqueur du championnat de France.

Dans une interview accordée à l'Equipe fin août, le demi d'ouverture de vingt-quatre ans dévoile son plan :

"Pas forcément tout de suite. La prochaine Coupe du monde aura lieu en Australie en 2027. Si j’ai la chance d’y participer, ça pourrait ensuite être l’occasion de rester là-bas. J’aimerais tenter une expérience dans un club australien. Après, si j’ai une opportunité au Japon ou ailleurs, je ne suis pas fermé. Mais l’Australie m’a toujours attiré. Je rêve d’y aller. J’ai la sensation qu’il y fait bon vivre. Si je peux découvrir ce pays tout en jouant au rugby, ce serait parfait."

Romain Ntamack est un joueur au palmarès déjà très fourni pour son âge. À vingt-quatre ans il a remporté trois boucliers de Brennus, une Champions Cup et un Grand Chelem. S'il reste souvent dans l'ombre de son compère Antoine Dupont, nul doute que le numéro 10 du XV de France remportera de nouveaux trophées sur ces quatre prochaines années, avec en ligne de mire la Coupe du Monde 2027 en Australie.

Si la France et Ntamack venaient à obtenir le plus prestigieux des trophées, comment ne pas penser que le demi d'ouverture ferait le choix de rester jouer sur le pays-continent. L'entraîneur du Stade Toulousain Ugo Mola disait : "il y a des joueurs qui ont besoin d'être constamment stimulés" et Ntamack en fait parti. L'homme qui a vécu le plus beau moment de sa carrière en inscrivant un essai décisif en finale de Top 14, élu plus bel essai de la saison à la récente nuit du rugby, a encaissé 3 mois plus tard son plus gros échec, déclarant forfait pour la Coupe du Monde en France. Victime d'une rupture des ligaments croisés du genou gauche face à l'Ecosse en août, le triple champion de France est actuellement en rééducation et son retour est très attendu par la planète rugby.

Romain Ntamack est un de ces joueurs frisson, différents, qui vous marquent pour une éternité. Réputé solitaire, le voir emprunter de nouveaux sentiers n'aurait rien de surprenant. Sous contrat avec le Stade Toulousain jusqu'en 2028, il a donc laissé planer la possibilité de rester jouer en Australie après la Coupe du Monde 2027 même s'il rappelle ne pas encore avoir "exploré toutes les pistes".

Ntamack délivre Toulouse lors de la finale de Top 14 2023

Face à un départ du toulousain vers un championnat étranger, le Top 14 perdrait ainsi l'un de ses meilleurs éléments. Pour ce dernier ce ne sont pas les exemples qui manquent en matière de réussite. Nombre de joueurs n'évoluant pas dans leur championnat ont brillé par la suite et ont remporté des trophées majeurs avec leur équipe nationale. Pourtant rares sont les joueurs français à vouloir aller jouer à l'étranger, le Top 14 étant une compétition très disputée et attractive. Si son prédéceseur au poste d'ouverture Frédéric Michalak, légende de l'équipe de France, s'est essayé aux Sharks en 2008 puis en 2011, Ntamack serait un des rares joueurs français à s'aventurer dans un championnat "exotique".

Ces championnats comme la League One au Japon ou le Super rugby regroupant les clubs de Nouvelle-Zélande, d'Australie ou encore des îles sont des compétitions bien différentes de ce qu'on trouve en Europe, offrent d'autres choses, sont plus spectaculaires et l'envie de s'y frotter pour un joueur de cette trempe est compréhensible. Les supporters du Stade Toulousain doivent donc s'y attendre : l'enfant du club devrait un jour s'en aller vers de nouveaux horizons.

Au-delà du côté sportif, Ntamack semble mettre en avant la volonté de renouveau, de découvrir une nouvelle culture, de s'aventurer dans un pays dont il rêve. Ainsi, le choix de l'Australie ou de la Nouvelle-Zélande, deux pays qui fascinent le toulousain, apparaissent tout en haut de la liste.

Romain Ntamack aura 28 ans après la Coupe du Monde 2027. Il devrait consacrer les quatre prochaines années à de nouveau conquérir l'Europe, mais le natif de Toulouse pourrait bien se voir tenter un coup hors du sol français, et partir à la conquête d'un pays étranger.