XV de France : au centre, des interrogations en pagaille

À deux mois du premier match de la tournée d'automne du XV de France, plusieurs joueurs ont des points à marquer. Notamment au poste de centre, où ils sont nombreux à postuler pour rejoindre Marcoussis début novembre.

Au sortir d'un été mouvementé pour le rugby français, le jeu a repris ses droits sur les pelouses du Top 14. Après une saison marquée par l'élimination des Bleus en Coupe du monde et par un Tournoi des Six Nations en demi-teinte, Fabien Galthié et son staff ont désormais deux mois pour préparer le grand retour du XV de France et la prochaine tournée d'automne, durant laquelle Antoine Dupont et les siens défieront le Japon (9 novembre), la Nouvelle-Zélande (16 novembre) puis l'Argentine (22 novembre) au Stade de France.

Si plusieurs postes possèdent leur lot d'interrogation, le centre du terrain tricolore est certainement celui qui pose le plus de questions. Fabien Galthié appellera-t-il l'attelage Danty-Fickou (et Moefana) ? Fera-t-il entièrement confiance à la jeunesse avec Nicolas Depoortère, Émilien Gailleton ou même Paul Costes ? Enfin, quid d'Antoine Frisch, le néo-Toulonnais appelé en juillet dernier lors de la tournée d'été en Argentine ?

Hormis Frisch (blessé durant la préparation estivale), les six autres joueurs ont tous été titulaires au moins une fois durant ces deux premières journées de championnat. La course au ticket d'or est désormais enclenchée.

Danty, Fickou et Moefana toujours en pôle position ? Fabien Galthié l'a annoncé l'année dernière, il souhaite emmener 80 à 90% du groupe présent durant la Coupe du monde 2023 à la prochaine édition dans trois ans en Australie. Ainsi, Jonathan Danty et Gaël Fickou apparaissent certainement toujours comme les choix numéros 1 pour le sélectionneur du XV de France, qui les a installés ensemble au poste depuis 2022. Très critiqués pour leur niveau de jeu la saison dernière, en championnat comme en équipe de France, les centres rochelais et francilien ont beaucoup à prouver durant les deux premiers mois de cette nouvelle saison pour être légitimes de s'installer à Marcoussis à l'automne prochain.

Mais n'est-ce pas le moment pour Fabien Galthié d'appliquer ses dires ? "'Il se peut qu'on sorte des joueurs du niveau international pendant une saison pour les laisser se régénérer, qu'on leur propose des breaks en fonction de leurs performances", avait expliqué le sélectionneur de l'équipe de France dans un entretien accordé au journal L'Equipe cet été. Laisser ses deux centres préférentiels au repos, au moins durant cette tournée d'automne (en donnant une chance à de nouvelles têtes), apparaît comme un choix envisageable, après une dernière saison éreintante. Gaël Fickou, "joueur premium" de la Fédération Française de Rugby, a été surutilisé durant l’exercice 2023-2024, avec un total ahurissant de plus de 2400 minutes jouées. En ce sens, le débat est légitime et la prochaine liste du sélectionneur des Bleus, qui souhaite composer avec des joueurs frais, apportera des éléments de réponse.

Yoram Moefana a lui aussi connu un Tournoi des 6 Nations 2024 quelque peu difficile mais a rayonné avec son club dans la ligne d'arrières étoilée bordelaise. Le jeune centre de 24 ans étoffe son jeu ces dernières années et réalise un bon début de saison en club. Il devrait sans grande surprise être appelé à Marcoussis et même prétendre à la place de titulaire en premier centre.

Depoortère, Gailleton et Costes sur la route de l’or

Des jeunes centres de talent, le rugby français en pond très souvent, à commencer par Nicolas Depoortère. Récemment nommé capitaine de l'Union Bordeaux-Bègles à 21 ans seulement, le protégé de Yannick Bru prend de plus en plus d'épaisseur au sein du club girondins et a toutes les raisons d'être une nouvelle fois appelé par Fabien Galthié, fort de sa polyvalence 12-13. Et derrière ? Qui d'Emilien Gailleton ou de Paul Costes, chacun 21 ans, pourrait décrocher un billet pour Marcoussis ? Tous deux occupant le poste de deuxième centre, il existe peu de chances de voir les deux hommes être convoqués ensemble. Le Palois est appelé à Marcoussis de manière récurrente et a connu deux nouvelles sélections cet été face à l'Argentine. Le Toulousain, nommé pour la révélation de la dernière saison de Top 14, a crevé l'écran en 2024 mais n'a lui encore jamais été appelé avec la grande équipe de France. Emilien Gailleton part donc logiquement avec de l'avance sur son compatriote. Sans oublier le Montpelliérain Arthur Vincent, que le sélectionneur des Bleus conserve certainement toujours dans ses plans.

Le pari Frisch ?

Enfin, Fabien Galthié donnera-t-il sa chance à Antoine Frisch pour cette tournée d'automne ? Titularisé deux fois cet été aux côtés d'Emilien Gailleton en Argentine, l'ancien joueur du Munster avait réalisé une tournée d'été convaincante. Lui qui a fermé la porte au XV du Trèfle a certainement d'importantes ambitions avec l'équipe de France et postule logiquement pour un nouveau séjour à Marcoussis. Blessé durant la préparation estivale, le centre du RCT prend néanmoins du retard par rapport à ses concurrents en ce début de saison.

Le XV de France est donc parfaitement armé au centre du terrain pour les échéances à venir. Entre expérience et jeunesse, Fabien Galthié et son staff doivent trouver un équilibre et réinstaurer une hiérarchie forte à un endroit du terrain aujourd'hui si important. Et il y aura des choix cornéliens à faire, car les possibilités d'associations sont multiples entre les joueurs cités ci-dessus. Si cette tournée d'automne doit évidemment être une réussite en termes de résultats, elle doit également venir balayer ses nombreuses interrogations...