Top 14 : Romain Ntamack et Matthieu Jalibert, dans la force de l'âge ?

Le Top 14 a démarré sur les chapeaux de roues ce week-end et plusieurs joueurs étaient très attendus sur les terrains du championnat. Parmi eux, les deux ouvreurs du XV de France Romain Ntamack et Matthieu Jalibert ont réalisé de très bonnes performances, laissant présager un beau duel cette saison entre les deux "rivaux".

Ils font partie des grandes pépites de notre championnat. Des joueurs scrutés à chacune de leurs apparitions et sur lesquels repose une immense pression. Romain Ntamack et Matthieu Jalibert sont depuis quelques années sans cesse comparés, notamment pour la place de titulaire en équipe de France.

S'il détient un palmarès déjà colossal, le Toulousain a été touché à plusieurs reprises par des blessures ces dernières années, l’empêchant de réaliser des saisons pleines. De son côté, Jalibert a lui trop souvent fait preuve d'inconstance dans son jeu. Il n'a pour le moment jamais réussi à franchir le cap tant attendu par les spécialistes. Les deux hommes, qui devraient, sauf blessures, se retrouver sous le maillot Bleu en novembre prochain, ont à coeur de réaliser un bon début d'exercice. Et si, à 25 ans, ils arrivaient dans la force de l'âge et nous proposaient chacun une saison entière de très haut niveau ?

Une rentrée en fanfare pour l'un, sobre et appliquée pour l'autre

En cette reprise de Top 14, les deux ouvreurs débarquent en pleine forme, forts d'une préparation rondement menée. Et leurs premières partitions ont largement confirmé les attentes que nous pouvions placer en eux. L'Unioniste a récité son rugby ce samedi face au Stade Français lors de la victoire des siens 46-26, avec une animation parfaite, des initiatives toujours justes et deux passes décisives. Un match taille patron face à l’un des grands rivaux de l'Union Bordeaux-Bègles, de quoi parfaitement rentrer dans sa saison 2024-2025 et assumer son statut. Lorsqu'il est en pleine possession de ses moyens et à son meilleur niveau, nul doute que Matthieu Jalibert fait partie des meilleurs demis d'ouverture du monde."Pour aller au bout, il faut toujours beaucoup de travail, beaucoup d'acharnement. Il faut aussi un peu de réussite", déclarait l'ouvreur des Bleus deux jours avant la rencontre.  

Romain Ntamack a également délivré une très bonne performance sur la pelouse du promu vannetais. En l'absence d'Antoine Dupont, le Haut-Garonnais, qui n'a désormais plus perdu depuis 15 matchs, a assuré le jeu des Toulousains dans son style caractéristique. Très sobre et sans en faire trop dans l'animation, avec une justesse chirurgicale et une incroyable solidité défensive, l'ouvreur des Rouge et Noir a permis aux siens de réaliser une solide entame de championnat."Ça fait du bien de pouvoir faire une préparation convenable, d’avoir eu une période de vacances assez longue pour pouvoir récupérer de la fin de saison dense. On était tous très content de se retrouver et préparer la saison qui arrive" expliquait l'ouvreur en conférence de presse ce jeudi.

Deux positions différentes, deux statuts à assumer

Romain Ntamack l'a annoncé : "'On aura une cible dans le dos, il faudra être prêt. On commence à avoir l’habitude d’être un peu la cible". Il le sait, lui et les Stadistes seront une nouvelle fois l'équipe à abattre et seront attendus sur tous les terrains cette saison.Un statut qui ne fait pourtant aucunement peur au Toulousain : "C’est cette envie de gagner chaque année qui nous donne encore plus la motivation. Une fois que l’on a touché du doigt le bouclier ou la coupe d’Europe, on a qu’une envie, c’est de revivre ces émotions-là chaque année". Pièce maîtresse de l'effectif d'Ugo Mola, Romain Ntamack, revenu encore plus fort après sa rupture des ligaments croisés en août 2023, a tout pour réaliser la saison parfaite. Lui qui a déjà tant gagné n'a jamais été aussi armé et pourrait être désormais très difficile à arrêter...

Si Matthieu Jalibert possède le même statut dans son club que Romain Ntamack, un des piliers de l'effectif, il a cependant moins de pression que son compatriote. L'UBB n'aura pas de titre à défendre et apparaît encore comme un outsider. Les hommes de Yannick Bru progressent néanmoins d'année en année et rêvent bien évidemment de titre. Ils devront sans nul doute espérer une saison de folie de leur maître à jouer pour conquérir le Bouclier de Brennus. Matthieu Jalibert est à l'aube d'une nouvelle aventure et est aussi armé cette saison pour passer un cap, celui qui pourrait l'amener vers les sommets, et même vers un premier titre en professionnel. Calme et serein, le numéro 10 des Girondins clame ses ambitions : "'Depuis quatre ans on s'invite à la table des grands, on montre qu'on est capable de rivaliser, d'être régulièrement en phase finale. Maintenant, il reste une petite étape. On travaille là-dessus pour aller chercher plus qu'une qualification en finale".