Kevin de Bruyne, une classe éternelle

Génie du ballon rond le belge de 32 ans est considéré comme l'un des meilleurs joueurs de sa génération. Le capitaine de Manchester City a instauré une domination outrageuse dans le championnat anglais jusqu'au sacre en Ligue des champions, consécration d'une immense carrière.

De Bruyne durant la dernière saison (Photo RTBF)

Il y a des joueurs qui changent un effectif, un match, une saison. Des joueurs viscéralement liés à un club, porteurs d'une aura différente qui incarnent le football plus que nuls autres. Fatalement De Bruyne en fait partie. Entre humilité et talent le belge est un modèle de régularité depuis quelques années et ses nombreuses récompenses individuelles en sont la preuve : plusieurs fois sur le podium du joueur de l'année UEFA et cinq fois dans le top dix du Ballon d'or depuis 2018 dont une troisième place en 2022 et une quatrième en 2023.

Victime d'une rechute en début de saison face à Burnley après sa blessure durant la dernière finale de Ligue des champions remportée par Manchester City, De Bruyne a depuis quelques mois laissé un vide au club et grandement manqué à son sport. Alors à l'annonce de son retour il y a un peu plus d'une semaine la planète football ne cachait pas sa joie de revoir enfin le diable rouge sur la pelouse de l'Etihad Stadium dans l'est de Manchester. Le retour de l'homme providentiel du club mancunien était notamment très attendu par ses supporters pour remettre les pendules à l'heure dans un City en demi-teinte cette saison sans son milieu de terrain.

De Bruyne de retour à l'entraînement (Bein Sport)

De Bruyne a imprégné de sa patte le football mondial et de nombreux spécialistes s'accordent aujourd'hui à dire qu'il fait partie des meilleurs joueurs du monde. Thierry Henry, légende du football ne tarie pas d’éloges sur le joueur belge :"C’est le meilleur joueur et le plus important de cette équipe. J’ai vu beaucoup de joueurs évoluer contre les meilleurs et je pense que le cerveau de Kevin est le meilleur que j’ai vu. On parle de la manière dont il voit le jeu. Son cerveau, à certains moments, je ne sais pas à quoi il pense. C’est presque comme s’il n’était pas avec nous. Il est si bon qu’il peut être un problème parce que vous n’êtes pas à son niveau. Je pense que c’est le joueur le plus intelligent que j’ai vu dans ma vie." Ces trois dernières années le milieu de terrain a pris une autre dimension. Son podium au Ballon d'or en 2022 récompense une saison extraordinaire conclue avec 20 passes décisives en Première League, un record dans le championnat anglais.

Sa réussite à Manchester City

Formé au RC Genk en Belgique puis passé par Wolsburg où il démontre déjà une science du jeu remarquable, De Bruyne débarque en 2015 à Manchester City pour 70 millions d'euros, à l'époque une somme faramineuse. Kevin incarne le projet ambitieux du club mancunien racheté sept ans plus tôt par un groupe d'investissement des Emirats arabes unis. Il a donc beaucoup de pression sur les épaules et les attentes placées sur lui sont très importantes.

Huit ans plus tard, le belge a offert à son club cinq Premier League, deux Coupes d'Angleterre, cinq Coupe de la Ligue et surtout une Ligue des champions. La coupe aux grandes oreilles objet de toutes les convoitises après laquelle il courait depuis huit ans lui a enfin souri la saison dernière, comme pour récompenser la carrière d'un immense joueur. Si City et De Bruyne ont finalement remporté la Champions League la saison passée, les cinq Premier League en six ans expliquent assez bien la domination de KDB dans le championnat anglais. De toutes les compétitions la Premier League est celle où il excelle le plus. Double fois élu meilleur joueur de la compétition en 2020 et 2021, les situations sont  très souvent débloquées par le belge, avec une passe venue d'ailleurs comme celle pour Bernardo Silva face à Newcastle en début de saison dernière.

"L’homme qui sait comment atteindre sa meilleure forme au meilleur moment"

Lui qui a connu l'arrivée de Pep Guardiola et les prémices du projet ambitieux de City voue un amour inconditionnel pour le maillot bleu ciel. Justement, son association avec le tacticien espagnol est peut-être la clé de la réussite mancunienne depuis quelques saisons. Deux génies à la recherche constante de la perfection. L'accrochage entre les deux durant le match face à Madrid en Ligue des Champions explique bien leur relation particulière. "J’ai adoré la réaction de Kevin ! On se crie dessus et j’adore ça ! J’aime ça chez Kevin, j’aime ça ! Parfois, dans certains matches, c'est un peu plat et moi j'aime cette énergie" expliquait Guardiola pour revenir sur l'incident. Aujourd'hui De Bruyne est d'ores et déjà considéré par les supporters comme une légende du club et a récemment annoncé vouloir finir sa carrière à Manchester.

Tant de matchs en Premier League contribuent à sa légende et il est évidemment l'un des principaux artilleurs du triplé historique de la saison dernière. Sa copie parfaite face à Arsenal dans un affrontement pour le titre où il avait inscrit deux buts et une passe décisive est peut-être son match référence. "L’homme qui sait comment atteindre sa meilleure forme au meilleur moment” pour citer le Manchester Evening le lendemain du match. S'il passe évidemment à côté de certaines rencontres et a connu des désillusions comme en 2018 durant la Coupe du Monde sous les couleurs de son équipe nationale avec laquelle il n'a jamais rien remporté ou encore en 2021 lors de la défaite en finale de LDC face à Chelsea il reste très souvent décisif. Le vide qu'il laisse à City depuis le début de la saison le montre assez explicitement. Son but face au Real lors du match aller de la demi-finale de Ligue des champions l'an dernier dans une rencontre où il a globalement peu pesé sur le jeu montre bien qu'il peut faire toujours basculer un match même dans un mauvais jour.

De Bruyne célèbre son but face à Arsenal lors de la dernière saison (Eurosport)

La science de la passe

“Il voit des passes que personne ne voit mais j’aimerais qu’il fasse aussi des choses simples”

Si De Bruyne règne en maître en Premier League depuis des années et désormais en Europe c'est bien car il est un joueur talententueux. Comme l'expliquait Thierry Henry, le numéro 17 des Skyblues est un créateur, un homme qui voit différemment, presque un omniscient. Les attaquants ne pensent qu'à marquer, De Bruyne lui est obsédé par les passes décisives. Il joue au football pour donner des bons , et faire marquer ses coéquipiers. Ses offrandes frôlent très souvent la perfection. 102 passes décisives en 243 matchs, le meilleur ratio de l'histoire du championnat anglais. De Bruyne sur la saison 2022-2023 c'est 29 passes décisives, des statistiques tout simplement étourdissantes, au Panthéon des meilleurs milieux de l'histoire de ce sport. Trois fois élu meilleur passeur de Premier League, De Bruyne est déjà une légende du championnat reconnu pour être le meilleur du monde, rien que ça. Science de la passe qui s'accompagne d'une excellente finition, en témoigne ses 15 buts en Premier League durant la saison 2021.

Son association avec Herling Haaland l'année dernière a fait des ravages dans les défenses adverses. 11 passes décisives ont été donné par le belge pour le géant norvégien. KDB possède un pied magique et la comparaison avec un orfèvre est toute trouvée. Le milieu distribue des caviars depuis maintenant dix ans, le voir jouer dans un grand jour est un régal pour les yeux. “Il voit des passes que personne ne voit mais j’aimerais qu’il fasse aussi des choses simples” assure le tacticien Pep Guardiola. KDB est la clé de l'effectif mancunien, le stabilisateur, l'accélérateur, celui qui maintient l'équipe entière. Si Manchester City domine l'Angleterre et l'Europe depuis maintenant quelques années, c'est en grande partie grâce à son milieu de terrain.

Haaland et De Bruyne (photo BBC)

A 32 ans Kevin De Bruyne a enfin été récompensé en remportant la Ligue des Champions. S'il a souvent échoué avec son équipe nationale, sa carrière est déjà plus que réussie grâce à ses performances en club. On souhaite aujourd'hui encore profiter de ce si bon joueur et le voir animer des grands matchs de football sur les pelouses d'Europe. Le belge joue dans la cour des plus grands de son sport et l'héritage qu'il laissera le jour où il raccrochera les crampons est infini.